Introduction

Souvent cette question (légitime) revient chez les moniteurs/trices (ou futur(e)s) professionnel(e)s. Voici la synthèse de quelques études afin d’évaluer l’impact « chronique » de la plongée sur l’organisme humain.

Les effets neurologiques à long terme

Les recherches sur les conséquences neurologiques de la plongée se sont principalement intéressées à la présence de lésions cérébrales détectables à l’imagerie.

Certaines études ont mis en évidence des lésions dites « silencieuses » chez des plongeurs asymptomatiques, visibles à l’IRM. Ces anomalies sont parfois associées à des micro-embolies gazeuses survenant lors de plongées répétées. Toutefois, plusieurs limites doivent être soulignées :

• Ces lésions sont également observées chez des non-plongeurs ;
• Leur fréquence réelle est difficile à établir ;
• Aucun lien clair n’a été démontré avec un déclin cognitif.

Par ailleurs, les études neuropsychologiques n’ont pas permis de mettre en évidence de déficits cognitifs significatifs chez les plongeurs loisirs. Ainsi, à l’heure actuelle, il n’existe pas de preuve solide d’un impact neurologique clinique à long terme…

Les effets cardiovasculaires à long terme

La plongée entraîne plusieurs adaptations cardiovasculaires importantes :

• Augmentation du retour veineux liée à l’immersion ;
• Redistribution sanguine vers le thorax ;
• Vasoconstriction périphérique (notamment due au froid) ;
• Augmentation de la pression hydrostatique.

Ces mécanismes induisent une charge accrue sur le système cardiovasculaire.

Les données épidémiologiques

Les études portant sur les plongeurs professionnels ou intensifs suggèrent :

• Une augmentation possible du risque de pathologies cardiovasculaires (infarctus, angor) ;
• Une supériorité plus élevée d’hypertension artérielle ;
• Des symptômes respiratoires associés.

Cependant, ces résultats doivent être interprétés avec prudence en raison de biais potentiels comme la sélection des populations étudiées, l’hétérogénéité des profils de plongée et les facteurs de mode de vie associés. Chez les plongeurs loisirs, aucune augmentation significative du risque cardiovasculaire n’a pas été clairement démontrée.

Les effets subcliniques (effets non détectables ou produisant des effets qui ne sont pas détectables par les tests cliniques habituels)

Certaines études montrent des modifications cardiovasculaires passagères après la plongée :

• Une dysfonction endothéliale temporaire (voir mes publications précédentes sur le sujet) ;
• Une augmentation de marqueurs de stress oxydatif ;
• Des microbulles circulantes.

Ces effets sont généralement réversibles et sans conséquence clinique démontrée à long terme.

Les effets respiratoires associés

Comme chacun le sait, la plongée modifie également la fonction respiratoire :

• Une augmentation de la masse volumique des gaz respirés ;
• Une élévation du travail ventilatoire ;
• Une compression thoracique liée à l’immersion.

Chez certains individus, cela peut favoriser :

• Des œdèmes pulmonaires d’immersion ;
• Une diminution des performances respiratoires.

Toutefois, ces effets restent rares et le plus souvent réversibles chez les plongeurs en bonne santé.

L’impact sur l’espérance de vie

Les données disponibles ne montrent pas de diminution de l’espérance de vie chez les plongeurs.

Au contraire, à la lecture des publications, plusieurs éléments « suggèrent » que :

-Les plongeurs ont généralement un bon niveau de condition physique ;

-Ils adoptent souvent des comportements favorables à la santé.

Ainsi, la plongée ne semble pas avoir d’impact négatif global sur la longévité, en particulier dans un cadre de pratique loisir.

Conclusion

L’analyse des données scientifiques « actuelles » semble conclure que notre activité est globalement une pratique sûre à long terme lorsqu’elle est réalisée dans des conditions « adaptées ».

Aucun effet neurologique clinique durable n’a été clairement démontré, bien que certaines « anomalies » restent discutées. Sur le plan cardiovasculaire, une augmentation du risque est suggérée chez les plongeurs fortement exposés, mais elle n’est pas observée de manière significative dans le cadre d’une pratique « récréative ».

Ainsi, la plongée apparaît comme une activité à faible risque pour les individus en bonne santé, sous réserve du respect des règles de sécurité et d’un suivi médical adapté. Des recherches complémentaires restent néanmoins nécessaires pour mieux comprendre les effets à long terme d’une exposition intensive (affaire à suivre !)

L’article Plongée sous-marine et effets à long terme est apparu en premier sur Lab Diving.

Les études scientifiques montrent que les femmes ne semblent pas avoir plus d’accidents de désaturation que les hommes lorsque les profils de plongée sont similaires.

Les premières études des années 1970/80 étaient contradictoires, mais les recherches plus récentes sont plus fiables. Les différences observées venaient souvent de profils de plongée différents ou de biais méthodologiques.

Le sexe ne semble pas être un facteur majeur de risque de ADD.

MAIS :

Des études s’appuyant sur la détection des bulles circulantes par technique Doppler semblent ne pas être consensuelles avec l’ensemble de la communauté scientifique :

Desola, Masurel (1985), Ducassé et al. (1991), Webb et Al. (2003), Dunford et al. (2002), Melin, Bodéré (2006).

Ces différentes études montrent que les femmes produisent moins de bulles que les hommes !

Cycle menstruel et risque de désaturation

Certaines études ont observé une variation du risque au cours du cycle menstruel.

Tendance observée :

• Semaine 1 (pendant les règles) : risque légèrement plus élevé
• Semaine 2 : risque intermédiaire
• Semaine 3 (milieu du cycle) : risque le plus faible
• Semaine 4 : risque qui remonte légèrement

Ces résultats concernent surtout les femmes ne prenant pas de pilule contraceptive.

Les variations hormonales pourraient influencer :

La circulation, la formation de bulles, la réponse de l’organisme…Mais le mécanisme exact semble mal compris.

Pour rester « pratique », pas d’interdiction de plonger pendant les règles, mais il peut être raisonnable d’adopter des profils plus prudents pendant cette période (30 mètres max./ No déco par exemple).

Pilule contraceptive et plongée

La situation est encore « opaque » à ma connaissance.

• Les cycles sous pilule sont artificiellement contrôlés par les hormones.
• Les utilisations de la pilule varient beaucoup (cycle raccourci ou prolongé).
• Les données scientifiques sont difficiles à interpréter.

A la lecture des publications, il semble qu’il n’y ait aucune conclusion claire sur le lien entre pilule contraceptive et ADD.

Plongée et grossesse.

Une enquête menée auprès de 208 mères ayant pratiqué la plongée au cours de leur grossesse, a permis d’observer des taux plus élevés de problèmes de poids à la naissance, de malformations, de difficultés respiratoires néonatales ainsi que d’autres problèmes.

Des études sur la décompression réalisée sur des moutons ont montré qu’un fœtus est susceptible de développer des bulles avant que la mère ne présente des symptômes cliniques de maladie de décompression.

Toutes les études menées sur des moutons ont permis d’observer des taux très élevés de pertes fœtales. Les études sur les femmes enceintes sont très limitées (forcément !) et peu fiables.

Il est fortement recommandé de ne pas plonger pendant la grossesse.

Conclusion

En guise de conclusion et à ce stade des recherches :

• Femmes et hommes ont globalement le même risque d’accident de désaturation ;
• Le cycle menstruel pourrait influencer légèrement le risque ;
• La pilule contraceptive : pas de conclusion claire (peut-être un jour… !) ;
• Plongée plus que déconseillée pendant la grossesse (quelques mois à patienter !) ;

La parité n’est pas encore atteinte dans notre activité (35% de femmes selon les sources), de ce fait : moins de femmes, moins d’accidents ? La prise de risque semble être moindre à la lecture des statistiques… Affaire à suivre.

Bibliographie

• Webb JT, Kannan N, Pilmanis AA. Gender not a factor for altitude decompression sickness risk. Aviat Space Environ Med. 2003 Jan;74(1):2-10. PMID: 12546293. (lien)
• Hagberg M, Ornhagen H. Incidence and risk factors for symptoms of decompression sickness among male and female dive masters and instructors–a retrospective cohort study. Undersea Hyperb Med. 2003 Summer;30(2):93-102. PMID: 12964853. (lien)
• Lee, Vivienne & Dowse, Marguerite & Edge, Christopher & Gunby, Alex & Bryson, Philip. (2003). Decompression Sickness in Women: A Possible Relationship with the Menstrual Cycle. Aviation, space, and environmental medicine. 74. 1177-82. (lien)
• Women’s Health in Diving (lien)
• 6 Common Questions About Women’s Health and Scuba Diving (lien)
• Women’s Health and Diving (lien)
• Grossesse et plongée (lien)
• La sécurité chez la femme en plongée sous-marine : Etude prospective par la détection des bulles circulantes et l’évaluation des apports nutritionnels. (lien)

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