Cette recherche étudie les effets de la plongée sous-marine (en scaphandre et en apnée) sur l’endothélium vasculaire à couche de cellules qui tapisse l’intérieur des vaisseaux sanguins ainsi que le rôle protecteur potentiel du chocolat noir riche en flavonoïdes.

Contexte scientifique

La plongée expose l’organisme à plusieurs contraintes :

• Augmentation de pression,
• Hyperoxie (excès d’oxygène),
• Froid,
• Effort physique,
• Apnées répétées.

Ces contraintes provoquent :

• Un stress oxydant,
• Une diminution de la biodisponibilité du monoxyde d’azote (NO),
• Une altération de la fonction endothéliale.

Le monoxyde d’azote est essentiel car il permet :

• La dilatation des vaisseaux,
• Une bonne circulation sanguine,
• La protection contre l’inflammation et les micro caillots.

Quand sa production diminue, les vaisseaux deviennent moins performants.

Hypothèse principale

Le chocolat noir est riche en flavonoïdes antioxydants.

L’hypothèse de la thèse est que ces composés pourraient :

• Réduire le stress oxydant lié à la plongée,
• Préserver la production de NO,
• Protéger l’endothélium vasculaire,
• Limiter certains mécanismes impliqués dans les accidents de décompression.

Méthodologie

Les chercheurs ont étudié :

• Des plongeurs SCUBA,
• Des apnéistes,
• Des sujets sains non plongeurs.

Ils ont mesuré :

• La dilatation des artères (FMD : Flow Mediated Dilation),
• Des marqueurs sanguins du stress oxydant,
• Le NO circulant,
• La rigidité artérielle,
• Différents radicaux libres.

Les expériences comparaient :

• Avant/après plongée,
• Avec ou sans chocolat noir,
• Parfois avec chocolat blanc comme placebo.

Résultats principaux

La plongée altère la fonction vasculaire

La thèse montre clairement qu’après une plongée :

• La fonction endothéliale diminue,
• La capacité des artères à se dilater est réduite,
• Le stress oxydant augmente.

Cela est observé :

• En plongée bouteille,
• Mais aussi en apnée répétée.

L’apnée génère aussi un stress oxydant important

Avant cette thèse, le stress oxydant en apnée était peu étudié.

Les travaux démontrent que les apnées répétées :

• Augmentent les dérivés réactifs de l’oxygène,
• Réduisent la disponibilité du NO,
• Perturbent l’endothélium vasculaire.

Le chocolat noir améliore la fonction endothéliale

Après ingestion de chocolat noir :

• La dilatation des artères s’améliore,
• Le NO augmente,
• Certains marqueurs oxydants diminuent.

Le chocolat blanc ne produit pas ces effets, ce qui suggère que :

• Les bénéfices viennent des flavonoïdes du cacao,
• Et non du sucre ou des calories.

Le chocolat noir protège partiellement contre les effets de la plongée

Chez les plongeurs ayant consommé du chocolat noir avant immersion :

• La baisse de fonction endothéliale est moindre,
• Les marqueurs oxydants sont réduits,
• Les vaisseaux restent plus réactifs.

L’effet protecteur est observé :

• En plongée bouteille,
• En apnée.

Conclusion

Cette recherche conclut que :

• La plongée provoque un dysfonctionnement endothélial transitoire lié au stress oxydant ;
• Le chocolat noir riche en flavonoïdes exerce un effet vasculo-protecteur ;
• Cette stratégie nutritionnelle pourrait contribuer à réduire certains effets physiologiques de la plongée.

Cependant :

• Le chocolat noir n’est pas présenté comme une prévention suffisante des accidents de décompression ;
• Les résultats restent expérimentaux ;
• Des études complémentaires sont nécessaires avant toute recommandation médicale.
• La plongée fatigue temporairement les vaisseaux sanguins.
• Cela semble lié aux radicaux libres produits pendant l’immersion.
• Le chocolat noir riche en cacao améliore temporairement la santé vasculaire.
• Pris avant une plongée, il semble réduire certains effets négatifs observés chez les plongeurs.

Le chocolat noir pourrait être un petit facteur protecteur physiologique, mais ce n’est évidemment pas une “protection miracle” contre les accidents de plongée.

Bibliographie

Sigrid Theunissen. Intérêt de l’apport en chocolat noir dans la prévention des effets de la plongée à l’air et en apnée sur l’endothélium vasculaire. Physiologie [q-bio.TO]. Université de Bretagne occidentale – Brest, 2013. Français. (lien)

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